…qual é a origem dos quintos dos infernos?
Quinto, como todos sabem, é o numeral ordinal correspondente a cinco:
“O brasileiro chegou em quinto lugar”. Como numeral fracionário,
corresponde a cada uma das cinco partes iguais em que pode ser dividido
um todo: “Comeu um quinto do bolo”.
No período colonial, o quinto correspondia ao imposto de 20% que o
erário português cobrava sobre o ouro, a prata e os diamantes extraídos
do solo brasileiro. Quintos é um substantivo masculino plural, e
significa “um lugar muito distante ou desconhecido”. Os quintos (sempre
no plural) estão geralmente associados ao inferno, daí mandar alguém
para “os quintos dos infernos”. É interessante notar que falamos dos
quintos dos infernos, e não do “quinto” dos infernos, uma vez que
(acho!) não estamos nos referindo aquele inferno que fica entre o quarto
e o sexto inferno, muito menos à quinta parte do inferno…
Segundo o dicionário Houaiss, a expressão “ir ou mandar para os
quintos” vem de “ir na nau dos quintos”, ou seja, ir degredado para o
Brasil (a nau dos quintos era a que levava à metrópole o imposto de 20%
sobre os metais preciosos). Por isso, “ir para os quintos” significava
ser banido para esse lugar distante e desconhecido, que era o Brasil.
Acredite, “os quintos dos infernos” era o Brasil.
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